Soweit ich das verstanden habe möchtest du ab einem bestimmten Zeitpunkt 20 Sekunden herunterzählen. Demnach wäre dies mit einem Timestamp zu lösen, da dieser in Sekunden zählt.
Siehe: http://php.net/manual/de/datetime.gettimestamp.php
Hierfür musst du dennoch den Timestamp wissen, an dem der Countdown beginnt. (Kann mit PHP berechnet werden).